Alles änderte sich vor 66 Millionen Jahren, als ein riesiger Asteroid mit der Kraft von 10 Milliarden Atombomben auf die Erde stürzte und den Lauf der Evolution veränderte, schreibt Inverse.
Der Himmel verdunkelte sich, das Leben auf dem Planeten starb aus Mangel an Sonnenlicht - die Pflanzen stellten die Photosynthese ein und starben bald ab. Die Pflanzenfresser starben nach ihnen - die Nahrungskette brach zusammen.
Die Folge war ein Massenaussterben, das etwa 90 % aller Arten auf der Erde auslöschte. Der Planet versank in Dunkelheit, und als sich der Staub legte, starben alle Dinosaurier mit Ausnahme einer Gruppe von Vögeln aus.
Dennoch war der Asteroid, der das Aussterben der Dinosaurier verursachte, ein Glücksfall für die menschliche Evolution. Infolgedessen gediehen die überlebenden Säugetiere, einschließlich kleiner Protoprimaten, und entwickelten sich schließlich zu uns.
Die Forscher schlagen jedoch vor, einen Blick in die Vergangenheit zu werfen und sich eine Welt vorzustellen, in der der Asteroid vorbeiflog und die Dinosaurier überlebten.
Vielleicht wären diese riesigen Raubtiere jetzt superintelligent geworden, hätten ihre Fahne auf dem Mond aufgestellt, und Dinosaurierforscher hätten die Relativitätstheorie entdeckt oder einen Weg gefunden, die globale Erwärmung zu stoppen, oder vielleicht sogar die Möglichkeit diskutiert, dass eines Tages Säugetiere die Erde übernehmen werden. Klingt unglaublich, nicht wahr?
Ein solches Szenario mag an mittelmäßige Science-Fiction erinnern, aber es wirft auch tiefgreifende philosophische Fragen auf: Ist die Menschheit zufällig auf der Erde entstanden oder war die Evolution unvermeidlich? Nicholas Longrich von der University of Bath nahm die Herausforderung an.
Heute ist der Mensch die dominierende Spezies auf unserem Planeten - mehr als 8 Milliarden Homo sapiens leben auf 7 Kontinenten. Wir haben die Hälfte der Landmasse des Planeten verändert, um uns zu ernähren und den Planeten zu beherrschen, indem wir Gehirne, Werkzeuge, Sprache und große soziale Gruppen entwickelt haben.
In den 1980er Jahren schlug der Paläontologe Dale Russell ein ungewöhnliches Gedankenexperiment vor: Man stelle sich vor, dass ein fleischfressender Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren nicht von einem Asteroiden getötet wurde, sondern sich in einen intelligenten Werkzeugnutzer verwandelte. Stellen wir uns vor, dass auf der Erde wandelnde Dinosaurier mit einem großen Gehirn und Fingern umherstreifen.
Ein solches Szenario ist keineswegs unmöglich, wenngleich natürlich unwahrscheinlich. Tatsache ist, dass die Biologie eines Tieres die Richtung seiner Evolution begrenzt - einfach gesagt, der Ausgangspunkt wird immer die Endpunkte begrenzen.
Wenn Sie zum Beispiel das College abbrechen, werden Sie wahrscheinlich kein Neurochirurg oder Rechtsanwalt werden können, aber es ist durchaus möglich, eine Karriere als Künstler, Schauspieler oder Unternehmer zu machen. Die Entscheidungen, die wir im Leben treffen, öffnen also zwangsläufig einige Türen und schließen andere. Das Gleiche gilt für die Evolution.
Laut Longrich lohnt es sich, auf die Größe der Dinosaurier zu achten - ab der Jurazeit wurden die Sauropoden, Brontosaurier und ihre Verwandten zu Giganten, die 30-50 Tonnen wogen und eine Länge von etwa 30 Metern erreichten. Dies geschah auf verschiedenen Kontinenten, in verschiedenen Klimazonen und zu verschiedenen Zeiten, aber das Endergebnis war für diese Dinosaurier immer dasselbe - sie wurden zu Überriesen.
Die Forscher wissen bereits, dass die Gemeinsamkeit aller Überriesen darin bestand, dass sie Sauropoden waren. Das heißt, etwas in ihrer Anatomie, sei es ihre Lunge, ihre flachen Knochen, ihr Stoffwechsel oder etwas anderes, löste ihr evolutionäres Potenzial aus. Dadurch konnten sie unglaubliche Größen erreichen und alle anderen Arten auf der Erde übertreffen.
Das gleiche Prinzip funktionierte in der Evolutionskette der fleischfressenden Dinosaurier - sie verwandelten sich immer wieder in zehn Meter lange und tonnenschwere Raubtiere. Longrich zufolge zeigten die Dinosaurier jedoch eine schwache Tendenz, ihr Gehirn im Laufe der Zeit zu vergrößern.
Jurassische Dinosaurier hatten winzige Gehirne, und nach 80 Millionen Jahren entwickelten Tyrannosaurier und Schnabeltiere größere Gehirne. Allerdings wog das Gehirn des Tyrannosaurus trotz seiner gigantischen Größe immer noch etwa 40 Gramm, das des Velociraptors nur 15 Gramm. Zum Vergleich: Das durchschnittliche menschliche Gehirn wiegt etwa 1,3 kg.
Im Laufe der Zeit veränderten sich die Dinosaurier: Pflanzenfresser verbreiteten sich, Vögel wurden vielfältiger, langbeinige und schnellere Individuen tauchten auf, das soziale Leben entwickelte sich - die Dinosaurier lebten in Herden und entwickelten komplexe Hörner zum Kämpfen und zur Demonstration von Stärke. Doch irgendwie drehte sich die Evolution meist im Kreis und führte die Dinosaurier zu riesigen Pflanzenfressern und Fleischfressern mit kleinen Gehirnen.
Longrich weist darauf hin, dass die Dinosaurier fast 100 Millionen Jahre Zeit hatten, aber in all dieser Zeit gibt es keinen Hinweis darauf, dass sie einen radikal neuen Weg eingeschlagen hätten, wenn nicht ein riesiger Asteroid auf die Erde gestürzt wäre.
Der Wissenschaftler vermutet, dass auch riesige Dinosaurier mit kleinen Gehirnen auf der Erde lebten. Ein wichtiger Punkt ist jedoch die Tatsache, dass es den Säugetieren kaum gelungen wäre, die Dinosaurier zu verdrängen, wenn der Asteroid nicht in die Geschichte eingegriffen hätte.
Interessanterweise haben sich bei Säugetieren nie pflanzen- oder fleischfressende Riesen entwickelt, sondern es wurde wiederholt die Entwicklung großer Gehirne nachgewiesen - zum Beispiel bei Killerwalen, Pottwalen, Walknochen, Elefanten, Seeleoparden und Menschenaffen.
Interessanterweise haben einige Nachfahren der Dinosaurier, wie z. B. Krähen und Papageien, sehr komplexe Gehirne. Sie sind in der Lage zu sprechen, zu zählen und sogar Werkzeuge zu benutzen, aber das größte Gehirn und das komplexeste Verhalten haben sie bei Säugetieren entwickelt.
Forscher glauben, dass die menschliche Evolution alles andere als unvermeidlich war, wie die Evolutionsgeschichte der Primaten zeigt. Es ist bekannt, dass sich die Affen, als sie vor 35 Millionen Jahren Südamerika erreichten, einfach zu anderen Affenarten entwickelten. Zur gleichen Zeit erreichten Primaten mindestens dreimal Nordamerika, und jedes Mal starben sie aus noch unbekannten Gründen aus. Erst in Afrika konnten sich die Primaten zu Menschenaffen und nach 7 Millionen Jahren zum modernen Menschen entwickeln.
Quelle: focus.com
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